IC10星系中的新恒星

    新浪科技2007年9月7日讯   据国外媒体报道，美国的科学家们近日称，他们最近使用天文望远镜成功地在IC10星系中观测到许多以前从来没有发现过的恒星，而且还可以非常精确地测量出它们与地球之间的距离，这对于了解宇宙早期恒星的状态极具参考价值。

    美国著名天文学家爱德温-哈勃此前曾说过，IC10星系是“天空中最奇特的天体之一”。如今，通过对这个暗淡矮星系的最新观测，科学家们开始得以了解该星系包含的恒星数量。尽管恒星属性一直是天文学界最热门的话题，但是科学家们仍然未能完全了解恒星，尤其是星系中氧、氮和其它重元素含量水平低的恒星的形成和演变机制。通过对IC10的研究，科学家们或许将能推断出恒星在宇宙还处于年轻的原始形态时的外表特征。

    凯克天文台主任塔夫特-阿曼多夫说：“几年前，我们是无法在地面上开展这类研究工作的。如今，我们可以对距离地球数百万光年的星系中的单个恒星进行逐一研究，从而了解恒星的形成是如何影响银河系的演变。IC10向我们展示了宇宙中最普通的星系的样子。”科学家们使用美国宇航局的哈勃太空望远镜和凯克望远镜捕捉到了一张IC10的最新图像，从图像来看，在这个小小的空间区域中充满了几乎一千颗恒星，这表明在最近的1000万年间，宇宙中的恒星形成事件是此起彼伏，颇为兴盛。

    美国宇航局艾姆斯研究中心的威廉姆-瓦卡博士是该研究的负责人，他表示，IC10可以揭开许多有关恒星形成的未解之谜。他说：“IC10是一个神奇的星系，它是我们唯一观测到的一个不同于已知模式的星系，即每个含碳型恒星都有一定数量的大质量含氮型恒星。这种不平衡使我们不由怀疑，我们过去对大质量恒星的推断是否正确，是否需要重新修改恒星演变模型。”天文学家们已经知道，比之附近其它合并矮星系，IC10含有更多名为“沃尔夫-拉叶星”的罕见巨型恒星。“沃尔夫-拉叶星”是一种极度炙热的蓝色恒星，在星际介质中不断损失大量质量，它在IC10中的分布极为不均。科学家们希望在含碳丰富的恒星中发现一定数量含氮丰富的恒星。然而，迄今为止，几乎没有发现含氮丰富的恒星。IC10是不是在藏匿一些恒星呢？

    根据这张图片，瓦卡带领的研究小组在IC10星系中找到了许多以前没被发现的恒星。目前，科学家们可以对每个新恒星进行测量以确定其化学成分，一旦发现有含氮的恒星，就意味着部分地解开了“迷失氮”的难题。最新数据使科学家们得以精确测量地球与IC10之间的距离。自IC10发现100多年来，科学家们一直未能准确进行过这类测量。根据瓦卡博士及其同事的计算，IC10与地球相距约260万光年，或800千秒差距，这个数字与之前的预测十分吻合。天文学家们目前了解到，IC10与南半球的大麦哲伦云有许多相似之处。与大麦哲伦云不同的是，IC10绕仙女座运行，而不是绕银河运行。通过对IC10的研究，天文学家们知道，银河可能与数百万年前的样子差不多，那时星际介质中还没有丰富的氧和氮等元素。

    IC10是一个不规则的星系，同时也是一个矮星系和星暴星系。IC10位于仙后座，距离地球所在的银河系大约270万光年，1889年首先由美国天文学家勒维斯-斯维弗特发现。